Ao longo da história do wrestling e mesmo do desporto de uma forma geral sempre apreciámos e prestámos atenção ás rivalidades. Se estas não existissem, não puderiamos falar de um negócio de wrestling tal como existe hoje em dia. Sempre adorámos feud que envolviam "o bom" e "o mau". As rivalidades que obtiveram até hoje mais sucesso são aqueles em que o wrestling é apenas uma forma de materializarmos um confronto clássicamente insolúvel ou mesmo rivalidades reais entre as pessoas por detrás dos wrestlers, como por exemplo Hulk Hogan contra Roddy Piper, Triple H contra The Rock, e provavelmente a feud mais lucrativa e mais bem sucedida de sempre, Steve Austin vs. Vince McMahon, que representava realisticamente o eterno confronto entre o empregado e o patrão. Porém, quando se trata de uma rivalidade em que os adjectivos bizarra e doentia são proeminentes, há uma que se destaca claramente. Uma que foi apreciada pelos fãs da WWE em todo o lado. Realmente uma rivalidade única, The Undertaker vs. Mankind.

Não houve par de wrestlers que practicou mais mind games, que teve mais momentos memoráveis em feuds ou que se enfrentou mais vezes em grandes eventos do que o Undertaker e o Mankind. Estes dois homens lutaram mais vezes do que quaisquer wrestlers, incluido seis vezes em pay-per-views. Desses combates todos são considerados clássicos memoráveis hoje em dia, juntamente com outros momentos de grande destaque que tornaram os seus encontros especiais e únicos. Na noite de 1 de Abril de 2006, após a Wrestlemania XII em que o Taker enfrentou e venceu o "Big Daddy Cool" Diesel, registou-se o primeiro encontro entre estas superstars. Undertaker nunca esperou ter encontrado na figura ridícula de Mick Foley uma personagem que o iria levar ao limite nos dois anos que se seguiram. Durante semanas, os fãs da WWF foram fustigado com videos de uma estranha e peculiar personagem num esgoto rodeado de ratos, batendo-se na cabeça e arrancando cabelos. O seu nome era Mankind, um wrestler com um corpo longe dos padrões de beleza e elegância que começavam a imperar na altura, com três dedos numa mão, uma perna mais comprida do que a outra, e que saboreia a sua própria dor, assim como a dos seus adversários. Mankind representou para mim o adversário mais complicado do Undertaker, um dos poucos que foi capaz de lhe fazer frente durante quinze anos gloriosos.

Boiler Room Brawl (1/3)

A rivalidade começou quando o Undertaker enfrentou Justin Hawk Bradshaw (Hoje em dia John Bradshaw Layfield), tudo parecia normal e que terminaria com a vitória do Taker quando Mankind aparece e começa a influigir dor neste, tendo mesmo aplicado a sua manobra de submission, o Mandible Claw que consistia em enfiar os dedos pela garganta do adversário abaixo. Desde aí, semana após semana, Mankind continuou a atormentar o Undertaker, atacando-o nos balneários e fazendo aparições sinistras. Até que no pay-per-view de Maio, "In Your House: Beware of Dog" em que o Undertaker estava a esmagar Goldust pelo Título Intercontinental na sua especialidade, Casket Match, Mankind interfere mesmo quando parecia que o título iria mudar de mãos. Depois de uma Tombstone, Undertaker rolou o corpo de Goldust para perto do caixão, e quando abriu a porta saltou lá de dentro Mankind, que aplicou lhe o Mandible Claw e puxou-o para dentro do caixão, fechando a porta e dando a vitória a Goldust, o que custou o título ao Undertaker.

Isto fez com que fosse marcado o primeiro encontro oficial entre estes dois wrestlers no dia 23 de Junho no pay-per-view King of the Ring. O combate foi um primeiro encontro brutal cuja duração superou os trinta minutos. O momento mais marcante e decisivo do combate deu-se aquando de uma tombstone piledriver que mais uma vez parecia ir terminar o combate, quando Mankind reverte para o Mandible Claw. Ao mesmo tempo que a deprevada personagem tentava obter a vitória por submission, Paul Bearer, o manager do Undertaker subiu para cima do ringue para o tentar ajudar. O Undertaker recuou para o turbuckle (poste do canto que faz a ligação das cordas) para tentar romper a manobra, ao mesmo tempo Bearer levantou a sua imagem de marca, a urna, para atingir Mankind. Porém este esquivou-se e a urna bateu em cheio na cabeça do Undertaker, acidentalmento ou não... Mankind reaplicou a manobra, fazendo com que o ficasse Undertaker inconsciente, vencendo o combate. Mankind:1 Undertaker:0

Sob a sua gimmick mais famosa, Mick Foley fez o que muitos poucos até aí fizeram na WWF, derrotar o Undertaker, ainda que com interferência. Mankind ganhou apenas a primeira batalha, mas estava longe de vencer a guerra. A rivalidade continuou, mas no pay-per-view seguinte, "In Your House: International Incident", Undertaker estava numa desforra pelo título Intercontinental, contra o Goldust de novo, dois meses após o estranho incidente que culminou com a retenção do título. Mais uma vez a história repetiu-se. Exactamente quando Undertaker estava practicamente com a vitória assegurada, Mankind sai debaixo do ringue e ataca-o outra vez! Os dois lutaram ao estlio "brawler", percorrendo os caminhos de acesso aos balneários, brutalizando-se mutuamente, o que deu à equipa creativa da WWE uma ideia para o round número dois. No dia 18 de Agosto de 1996 no Summerslam, uma noite cujos fãs de Wrestling nunca irião esquecer. Undertaker e Mankind enfrentaram-se outra vez, agora num combate Boiler Room Brawl, o primeiro de sempre. As regras eram as seguintes: ambos os competidores começariam numa determinada divisão dentro do edificio e para vencerem teriam de chegar ao ringue, onde Paul Bearer estava, segurando a urna. O primeiro a chegar ao ringue e a tomar posse da urna seria declarado o vencedor. Depois de um combate brutal em que ambos usaram todas as armas que estiveram a seu alcance ao longo do percurso, o impensável aconteceu quando ambos chegaram ao ringue. O combate foi exemplar, que ao nível da storyline, quer ao nível do "Performing", desde o príncipio muito renhido, porém o Undertaker entrou no ringue primeiro, e quando esticou o braço para "roubar" a urna, Paul Bearer vira-lhe as costas. Mankind surpreende Undertaker por trás com o mandible claw para a seguir recolher a urna, atingindo com ela o seu adversário. Agora, decisivamente, o Undertaker encontrou um verdadeiro rival. Mankind derrotou-o duas vezes num espaço de três meses. Mankind: 2 Undertaker: 0

Boiler Room Brawl (2/3)

Com outra vitória desisiva para a sua consolidação como grande entertainer, Mankind tornou-se no canditato número um ao WWF Championiship. Defrontou o campeão Shawn Michaels num combate clássico, tendo acabado com a interferância de Vader, dando a vitória ao Shawn por desqualificação. Após o combate, o monstro paranóico aplicou o seu finisher, deixando o campeão "fora de combate", pronto a ser colocado num caixão que Mankind trouxe para perto do ringue, quando Paul Bearer abre a porta e sai de lá de dentro o Undertaker, como seria de esperar, acabando o programa com os dois a atacarem-se mutuamente pela arena fora. Estava claro que a WWF era pequena demais para os dois, e que se iriam encontrar mais vezes, num dos mais bizarros combates que foram realizados na WWF.

Á data de 20 de Outubro de 1996, num evnto chamado "In Your House: Buried Alive". O Undertaker e Mankind estavam num combate em pay-per-view pela terceira vez em cinco meses, desta vez era um combate Buried Alive. O primeiro wrestler a pôr o adversário numa sepultura, que ficava num espaço criado perto do ringue, e a cobri-lo totalmente com terra seria declarado o vencedor. Foi um combate marcado pelo uso de objectos como os degraus e as cadeiras metálicas frequentemente. O Undertaker efectuou um leg drop com uma cadeira no seu oponente, e depois fez com sucesso a sua Tombstone Piledriver, transportando nos braços um Mankind inconsciente, com o intuito de o colocar dentro da sepultura. Mankind atacou pela última vez, com o Mandible Claw, tendo a manobra sido revertida para um chokeslam que finalmente o colocou dentro do buraco. O Undertaker cobrio-o com terra e consequentemente venceu o combate, e pela primeira vez Mankind. Porém mesmo quando a campainha tocou, Taker continuou a tapar o buraco com terra, até que é atingido nas costas por um homem mascarado chamado The Executioner. Paul Bearer e o Executioner desenterraram Mankind, e juntamente efiaram o Taker no buraco. Goldust, Triple H, Justin Bradshaw vieram imediatamente do backstage para ajudarem Bearer, Mankind e o Executioner a sepultaro Undertaker rapidamente, antes que voltasse a ficar consciente. Após o terem feito com sucesso, quando se dirigiam para a entrada, raios de electricidade atingiram a campa e uma mão do Morto saltou do interior da terra, mostrando que continuava vivo. Mankind: 2 Undertaker: 1

Durante o mês seguinte, mind games entre as duas superstars ocuparam a Raw, com vista à preparação dum outro combate no pay-per-view survivor series, que seria realizado no mítico Madison Square Garden, em Nova Iorque, no dia 16 de Novembro. O Undertaker voltou com um novo look e pronto para um grande combate contra o seu grande rival. Seria o quarto em seis meses, sempre e pay-per-views. A estipulação deste combate era a seguinte: Paul Bearer foi impedido de participar no combate como manager, estando preso uma jaula suspensa sobre o ringue, não podendo intreferir. Quem ganhasse o combate, teria cinco minutos a sós com Paul no ringue. Todas as batalhas anteriores destes dois homens tornaram-se clássicos, e este não foi excepção. Os dois homens lutaram no meio da audiência, onde o Undertaker "backdroppou" Mankind sobre as barreiras de protecção, atirando-o para o chão de pedra. Novamente o combate terminou aquando de uma Tombstone Piledriver, desta vez com pin, dando a vitória ao Fenómeno. A jaula começou a descer e quando o Undertaker estava prestes a pôs as mãos no seu antigo manager, o Executioner apareceu, dando uma sova no Morto e salvo Paul Bearer. Mankind:2 Undertaker:2 Tornou-se claro que o Undertaker se queria vingar do parceiro de Mankind, e no "In Your House: It's time" enfrentou o Executioner. Este não foi um combate vulgar, foi um combate Armaggedon. Quando um lutador sofre pin ou submission tem dez segundo para se levantar, senão o combate termina, não havendo qualquer tipo de desqualificações ou count-out. Obivamente e de acordo com as regras, Mankind apareceu, tornando o combate num autêntico Handicap. Os rivais deitaram autenticamente a casa abaixo, Mankind foi atirado do set de entrada e o Undertaker sovou Executioner no meio da audiência. Quando os dois voltaram á arena Mankind foi apreendido pelos seguranças, pois não se encontrava sequer no card do evento. Com este fora do combate foi mais fácil para o Undertaker efectuar uma Tombstone, seguindo-se o pin, o que acabaria com o combate, dando-lhe a vitória mais uma vez, pois o Executioner não se levantou nem passados cinco minutos.

Boiler Room Brawl (3/3)

Na Wrestlemania XIII em Março de 1997, depois de seis anos sem tocar no título da campeão da WWF, o Undertaker finalmente conquistou-o ao vencer Psicho Sid no Main Event. A feud entre o actual campeão e Mankind tinha terminado, mas este retomou-a, logo após o título ter mudado de mãos. Com o objectivo de o desafiar para um combate, Mankind queimou o Undertaker com uma bola de fogo no Monday Night Raw, gravando um dos episódios mais hilariantes e memoráveis de sempre. O seu primeiro encontro nesta nova feud deu-se no dia 20 de Abril, e foi a primeira vez que estes wrestlers lutaram pelo Campeonato da WWF, no "In Your House: Revenge of the Taker". Este combate apresentou um Mankind em grande, que partiu copos e deu cadeiradas na cabeça queimada do Undertaker. Durante este combate não um, mas dois árbitro ficaram k.o. , o que permitiu ao Mankind trazer para dentro do ringue as escadas metálicas. Quando este estava pronto a bater com eles na cara do campeão da WWF, este efectua um big boot que fez com que os degraus batessem na cara do "contester" e dando tempo para o Undertaker ir buscar mais uma arma, uma cadeira! Seguiu-se um Irish Whip e quando Foley se deslocava a alta velocidade entre as cordas uma violenta cadeirada deixou-o inconsciente. Mais tarde um chokeslam e uma tombstone fizeram com que o campeão retesse o seu título. Mankind: 2 Undertaker: 3

No entanto o fenómeno não estava satisfeito e encurralou Paul Bearer e Mankind na Raw seguinte e fez-lhe o que lhe tinham feito semanas antes. Queimou os ambos com uma bola de fogo, fazendo com que ambos se retirassem cobardemente para os balneários de braço dado.

Hell In A Cell (1/2)

O último capítulo desta rivalidade brutal teve lugar um ano depois deste encontro. Mankind quis recomeçar a feud uma última vez e conseguiu-o no King of the Ring. Foi no dia em que faziam exactamente dois anos desdaeo seu primeiro encontro (King of the Ring de 1996). Este combate entrou para a história do wrestling como um dos encontros mais brutais e memoráveis, sendo mesmo considerado um dos momentos mais significativos da história da WWF. Pela sexta e última vez em pay-per-view o Undertaker e Mankind lutaram um contra o outro, desta vez num dos combates mais insanos: Hell in a Cell. Mankind entrou primeiro e dirigiu-se ao ringue com uma cadeira, subiu a cela de sete metros de altura e desafiou o Undertaker para começar o combate lá em cima. Sem quaisquer problemas, undertaker aceitou, e escalou a jaula para que após alguns minutos de combate atirasse literalmente Mankind do topo da cela, tendo este caído e partido a mesa dos comentadores espanhóis! Depois de algum tempo sem se mexer, a equipa médica assistiu Foley, tirou-lhe a máscara e colocou-o numa maca para o tirarem dali para fora, no entanto este levantou-se e começou a subir a jaula de novo para que após alguns socos sofresse um chokeslam do Undertaker, rompendo a cobertura da cela e projectando Mankind para o ringue numa outra queda brutal! Desde aí tentou montar uma ofensiva e ainda aplicou o Mandible Claw, mas o Undertaker dominou sempre, até que Mankind num acto de desepero trouxe um saco cheio de pioneses debaixo do ringue. Expalhou os pioneses no ringue, mas para sofrer outra chokeslam do Taker, em cima deles. Finalmente, uma Tombstone Piledriver Pin veio acabar com o combate, dando a vitória ao futuro all of famer, terminando uma rivalidade que será para sempre lembrada e foi verdadeiramente única. Mankind: 2 Undertaker: 4


Hell In A Cell (2/2)

Traducção livre apartir do artigo de Jon Gumble